「千利休とその妻たち（下）」（新潮文庫）著者：三浦綾子　をおすすめ

千利休。茶道を極め、天下人・豊臣秀吉に仕えながらも、
最後にはその秀吉によって切腹を命じられた男。
なぜ彼は死なねばならなかったのか！三浦綾子の歴史小説『千利休とその妻たち』（下）では、利休の生涯の最期が描かれる。
権力と美のはざまで揺れる彼の葛藤、そして彼を支え続けた女性たちの想いが、読者の胸を打つ。
一人の芸術家の生き様とそれを支えた女性たちの愛と苦悩の物語。

■ ついに訪れる、利休の最期

上巻では、茶の湯の大家として名を馳せる利休の姿と、それを支える妻たちの姿が描かれた。
下巻では、いよいよ利休が権力の渦に巻き込まれ、命を落とすまでの過程が描かれる。

彼が仕えた天下人・豊臣秀吉は、かつては利休を重用し、茶の湯を政治に取り入れた。
しかし、次第に二人の間に軋轢が生まれ、やがて利休は切腹を命じられることになる。

この下巻で最も読み応えがあるのは、なぜ利休が秀吉の怒りを買い、死へと追い詰められたのかと
いう部分だ。その理由は単純なものではなく、茶道という文化が政治と密接に結びついていたこと
が大きく影響している。

当時、茶の湯は単なる趣味ではなく、武将たちの外交の場だった。茶室の設計や茶器の価値が、
武将たちの権力を象徴するものとなり、利休はその世界の中心人物として影響力を持ちすぎてしまった
のだ。しかし、それだけではない。利休が重視した「わび茶」の美意識は、派手好きな秀吉の価値観
とは相容れなかった。簡素で静寂を尊ぶ茶の湯と、黄金を好み華美を極めた秀吉の文化。
二人の価値観の衝突が、最終的に利休の死へとつながるのである。

■ 利休を支え続けた妻たちの苦悩

本作は単なる千利休の伝記ではなく、「千利休を支えた女性たち」の物語でもある。下巻では、
特に正妻・宗恩（おりき）の葛藤がより深く描かれている。夫が秀吉の逆鱗に触れ、次第に追い詰め
られていく中で、宗恩はどうすることもできない。妻としてただ夫の傍らにいるしかないのだ。
しかし、その姿こそが、彼女の強さを象徴している。

彼女は歴史の表舞台に立つことはなかったが、夫がどんなに苦しもうとも、最後まで寄り添った。
その姿は、現代にも通じる「支える者の美しさ」を感じさせる。

また、侍女のあけもまた、利休の運命に翻弄される一人である。彼女は利休に深い敬愛を抱いており、
彼の思想に共鳴していた。しかし、利休が死を迎えるとき、彼女は何を思ったのか——。

この小説は、「歴史に名を残す者」だけでなく、「その周囲で懸命に生きた者たち」の物語としても、
非常に感動的だ。